נמסיס מאת פיליפ רות'
"מקרה הפוליו הראשון בקיץ ההוא התגלה בתחילת יוני, מיד לאחר יום הזיכרון, בשכונה איטלקית ענייה בקצה השני של העיר. בדרום מערב העיר, בשכונה היהודית ויוואהיק, לא שמענו על כך דבר. לא שמענו גם על תריסר המקרים הבאים שהתגלו פה ושם ברחבי נוארק כמעט בכל שכונה, למעט זו שלנו.
רק בארבעה ביולי, לאחר שדווחו בעיר כבר ארבעים מקרים, פורסמה כתבה בעמוד הראשון של עיתון הערב תחת הכותרת "ראש שירותי הבריאות: על ההורים להיכנס לכוננות פוליו", ובה צוטט ד"ר ויליאם קיטל, ראש המטה לשירותי בריאות הציבור, אשר קרא להורים להשגיח היטב על ילדיהם ולפנות לרופא אם הילד מפתח תסמינים, כגון: כאבי ראש, כאב גרון, בחילה, נוקשות בצוואר, כאבים במפרקים או חום.
ד"ר קיטל אמנם הודה שארבעים מקרי פוליו הם פי שניים ויותר לעומת מספר המקרים המדווח בדרך כלל בשלב כה מוקדם של עונת הפוליו, אך רצה להבהיר מעבר לכל ספק כי בעיר שבה 429,000 התושבים לא משתוללת בשום פנים מה שאפשר לתאר כמגפה של פוליומייליטיס.
הקיץ, כמו בכל קיץ, יש מקום לגלות תשומת לב ולנקוט אמצעי זהירות ראויים בשמירה על היגיינה, ועם זאת אין כל סיבה לבהלה מן הסוג שהפגינו הורים "במידה רבה של צדק עשרים ושמונה שנים קודם לכן לנוכח ההתפרצות הנרחבת ביותר של המחלה מאז ומעולם – מגפת הפוליו בצפון מזרח ארצות הברית ב- 1916, שדווח בה על יותר מ- 27,000 מקרים, ובהם 6,000 מקרי מוות.
בנוארק היו אז 1,360 מקרים ו-363 מקרי מוות.
אפילו בשנים שהיה בהן מספר ממוצע של מקרים, שהסיכויים להידבק בפוליו היו נמוכים במידה ניכרת מכפי שהיו ב-1916, מחלה נגיפית שבכוחה להותיר ילדים ובני נוער עם נכות קבועה ועיוותים גופניים, לא פעם בלי היכולת לנשום מחוץ לגליל המתכת שנודע בכינוי ריאת ברזל – מחלה העלולה גם לגרום מוות עקב שיתוק של שרירי הנשימה – עוררה חששות ניכרים בקרב הורים בשכונה ופגמה בשקט הנפשי של ילדים שהיו חופשיים מלימודים למשך חודשי הקיץ ויכלו לשחק בחוץ כל היום ולהמשיך בכך אף בשעות הדמדומים הארוכות.
הדאגה מפני השלכותיו הנוראות של פוליו חמור גברה על רקע העובדה שלא היו בנמצא תרופה שתאפשר לטפל במחלה או תרכיב שיאפשר לחסן מפניה. פוליו – או שיתוק ילדים, כפי שקראו למחלה כשעוד נחשבה לכזו שלוקים בה בעיקר בני הגיל הרך – היה עלול לתקוף כל אחד, בלי שום סיבה נראית לעין.
אף שרוב הסובלים מהמחלה היו ילדים עד גיל שש-עשר, גם מבוגרים היו עלולים ללקות בה באופן חמור, כפי שקרה לנשיא ארצות הברית באותה העת."
